¿Qué es el Hiperadrenocorticismo?
Es el sindrome que ocurre cuando el cuerpo produce un exceso de cortisol, que es la hormona del estrés. Puede ser causado por anormalidades en la glándula hipófisis (en el Sistema nervioso central) o en las glándulas adrenales (al lado de los riñones).
También se puede producir el mismo síndrome debido a la administración de corticoides en forma prolongada para el tratamiento de distintas afecciones. Este aumento de cortisol provoca innumerables trastornos en todo el metabolismo. Es más común en perros que en gatos.
¿Cómo se manifiesta?
Hay varios signos que comienzan a notarse en un paciente con síndrome de Cushing, por ejemplo, aumento del consumo de agua y de la frecuencia/volumen de orina (Poliuria/Polidipsia).
También podemos notar jadeo constante, infecciones de piel, pérdida de pelo en tronco, abdomen abultado y penduloso, piel delgada, pérdida de masa muscular. Además, en algunos casos podemos detectar hipertensión arterial.
En exámenes de sangre se puede encontrar un aumento significativo de la Fosfatasa alcalina (que no es específico para esta enfermedad, pero es sospechoso), aumento de colesterol y/o triglicéridos en sangre, hiperglicemia.
En el urianálisis hay baja densidad urinaria (más diluida que lo normal) y en la ecografía abdominal podríamos encontrar aumento en el tamaño de las glándulas adrenales, hígado graso y anormalidades en la vesícula biliar.
¿Cómo se diagnostica?
Hay pruebas diagnósticas que nos sirven para hacer un diagnóstico de esta enfermedad.
La prueba más importante para el diagnóstico es la Supresión con Dexametasona en dosis bajas, un examen de sangre en que se toman 3 muestras de cortisol durante el día, para evaluar su comportamiento después de una dosis de corticoide (dexametasona). Este es el examen más usado y con mejor rendimiento para el diagnóstico.
Pruebas como el cortisol/creatinina en orina pueden ayudar a descartar la enfermedad si es que sale normal. Es un exámen relativamente simple cuya muestra puede ser obtenida en casa.
Si es que se sospecha de la enfermedad causada por uso prolongado de corticoides, el examen adecuado es la estimulación con ACTH, en la que se toman 2 muestras de cortisol, antes y después de inyectar la hormona ACTH.
Como en toda enfermedad endocrina, hay pacientes en que estas pruebas no son concluyentes, y se podría realizar, a criterio del médico tratante, un diagnóstico presuntivo reuniendo signos y resultados de exámenes, o volver a realizar los exámenes después de unas semanas para tratar de confirmar el diagnóstico.
¿Cuál es el tratamiento y el pronóstico?
El tratamiento principalmente es con medicamentos, sobre todo cuando es de origen hipofisiario. es un tratamiento crónico que disminuye los niveles de cortisol mientras se está administrando. La dosis del medicamento se debe ajustar a las necesidades del paciente, por lo que en los primeros meses es necesario un control estricto del tratamiento, incluyendo exámenes de sangre y controles médicos.
En el caso en que tengamos un tumor en la glándula adrenal, la primera opción es una cirugía para extirpar la glándula afectada. Si es que por alguna razón no es posible realizar la cirugía, se puede evaluar el uso de medicamentos para controlar los signos.
Cada paciente debe ser evaluado para determinar cuál es el medicamento más indicado para su condición individual, y es muy importante seguir las indicaciones de controles tanto físicos como con exámenes para llegar a la dosis adecuada para cada paciente.